本课程的任务在于传授系统的基础语言知识（包括语音、语法、词汇与篇章的结构、语言功能等），训练基本语言技能（听、说、读、写），培养学生初步运用英语进行交际的能力，同时指导学生的学习方法，培养他们的逻辑思维能力，为进入高年级学习打下扎实的基础。
一年级以语法结构为基础。主要的语法结构有规律地循环加深，并在有一定情景的上下文中出现。每一单元有一至两篇知识性与趣味性相结合的阅读材料，并伴有大量的启发式口、笔头练习；两片对话，一篇以语言结构、情节和题材为重点，另一篇以语言功能为重点。
二年级以课文为中心，侧重阅读和写作技能的训练，但也不偏废听、说训练。在这两册教材中，对语言的控制逐步减少， 而对学生创造力的发挥则不断加强，使学生逐步从有控制的练习过渡到自然的交际。
本课程有别于理论知识和单项技能课，但又与其他课程有必要的重复， 与单项技能课相辅相成。本课程的特点在于所使用的语言材料是系统的、精选的，技能的训练是综合的。在语言技能训练方面，一、二年级侧重点有所不同：一年级狠抓听说，但不忽视读写；二年级加强读写训练，但依然进行听说训练。
本课程在教学内容选择和安排上遵循以下几个主要原则：1、全面考虑、合理评价当前我国英语教学的实际情况。2、兼顾传统英语教学法和当代英语教学法中某些观点。3、把握好准确性与流利性之间的关系以及语言能力与交际能力之间的关系，不顾此失彼。4、综合训练听、说、读、写四项基本语言能力，并使用翻译练习。5、以学生为主，但又不忽视教师作为语言学习指导者和促进者的作用。
本课程采取课前预习—课堂讲授（包括大量的师生交流）—课后练习的三部曲形式。要求学生课后进行大量的口、笔头练习，作业由教师批阅或抽查，并在课堂上作讲评。
一年级每周8学时， 共计152个学时。其中授课144个学时，复习4学时，考试2学时。
二年级每周6学时， 共计114个学时。其中授课108个学时，复习4学时，考试2学时。
《新编英语教程》第1、2、3、4册，每册由学生用书、练习册、教师用书、录音磁带组成。
本课程采取平时成绩（课堂表现及课后作业）、期中问卷考试、及期末问卷考试相结合的形式，分别占总成绩的20%、20%和60%（以百分制计）。
